Урáл — экономический и историко-культурный регион, сформировавшийся в составе Российского государства в результате горнозаводского освоения территорий Уральских гор и Приуралья. Название получил от имени Уральских гор (делятся на Полярный, Приполярный, Северный, Средний и Южный У. Есть две основных версии происхождения оронима У. — мансийская (от манс. «ур» — «гора») и тюркская (от тюрк. «уралу» — «опоясывать»). Подвижность границ У. в XVIII–XX вв. связана с индустриальным развитием региона и формированием представлений о его экономическом и историко-культурном своеобразии. В настоящее время к У. относят Свердловскую, Челябинскую, Курганскую, Оренбургскую области, Пермский край, республики Башкортостан и Удмуртию.

После взятия Казани (1552) жившие на Южн. У. и южной части Среднего У. башкиры приняли российское подданство (1552–1557). В 1586 создан Уфимский уезд, в который вошли башкирские земли. После разгрома хана Кучума Ермаком (1582) и начала присоединения Зап. Сибири Северный и Средний У. прочно вошли в состав Российского государства. В XVII в. происходила крестьянская колонизация Среднего У. Большую роль в торговле играла учрежденная в 1643 ярмарка в Ирбитской слободе (упразднена в 1929). В XVII в. земли Среднего и Северного У. разделены на уезды. В XVII в. на У. разведывались полезные ископаемые, появились небольшие железоделательные заводы, началось индустриальное освоение региона.

В ходе губернской реформы Петра I 1708–1711 земли Среднего и Северного У. были включены в Сибирскую губернию, а Уфимский уезд — в Казанскую. С 1720 на У. по­явилась особая территориально-экономическая система управления — так называемая горная власть, управлявшая как заводским производством, так и населением и территорией, связанными с заводами, подчиняясь не губернской власти, а столице. Вследствие этого административная структура У. характеризовалась дуализмом губернских и горных органов власти. Центром горной администрации в 1723–1781, 1797–1807, 1832–1919 являлся Екатеринбург. В XIX в. окончательно сложилась система горнозаводских округов. В 1780 учреждено Пермское наместничество (Средний и Северный У.), в 1796 преобразовано в Пермскую губернию. В 1782 было сформировано Уфимское наместничество (Южн. У.), с 1796 — Оренбургская губерния, в 1865 разделена на Уфимскую и Оренбургскую губернии. В 1919 сформированы Екатеринбургская и Челябинская губернии, автономная республика Башкортостан, в 1920 — Вотская автономная область (с 1932 — Удмуртская автономная область, с 1934 — автономная республика). В 1923 учреждена Уральская область с центром в Свердловске (название Екатеринбурга в 1924–1991), включившая территории современных Свердловской, Челябинской, Курганской, Тюменской областей и Пермского края. В 1934 она разделена на Свердловскую, Челябинскую и Обь-Иртышскую области; в 1938 из состава Свердловской выделена Молотовская (Пермская) область (с 2003 — Пермский край), в 1943 из состава Челябинской — Курганская. В 2000 создан Уральский федеральный округ с центром в Екатеринбурге, включивший Свердловскую, Челябинскую, Курганскую, Тюменскую области.

Экономическое развитие У. c XVIII в. определялось металлургией. В 1-й четверти XVIII в. на Среднем У. и в Предуралье развернулось крупное заводское строительство. К 1725 на заводах У. выплавлялось более 70 % всего чугуна и более 90 % всей меди в России. До появления железных дорог продукция направлялась в европейскую часть России водными путями, ключевую роль играли реки Чусовая и Кама. Обнаружение в 1730-х крупных запасов железной руды на горе Благодать позволило возникнуть группе мощных железоделательных заводов в Прикамье. С середины XVIII в. развернулось промышленное освоение Южн. У. Развитие промышленности привело к появлению на У. в XVIII в. новой социальной категории — мастеровых и работных людей, в дальнейшем — рабочего класса У., принявшего активное участие в революциях 1905–1907, 1917 и Гражданской вой­не. Заводы У. до середины XIX в. обеспечивались рабочей силой через принудительный труд: приписные крестьяне (с начала XIX в. — непременные работники), рекруты, посессионные и крепостные рабочие. В элите У. большую роль играли заводовладельцы (Демидовы, Строгановы и др.) и горнозаводские специалисты. С XVIII в. У. был крупнейшим центром старообрядчества. С 1830-х на У. начинается промышленная революция, хотя ее темпы были медленными, а заводы У. продолжали работать на древесном топливе. Кризис после реформ 1860-х привел к уменьшению роли У. в металлургии. К концу XIX в. заводы У. давали только около 28 % чугуна. Однако с 1870-х на У. идет строительство железных дорог; развернулся процесс акционирования уральских предприятий, начался приток иностранного капитала, строились новые крупные металлургические заводы. В 1745 на У. началась добыча рудного золота, а с 1814 благодаря разработке россыпного золота эта отрасль заняла большое место в экономике региона. Сельское хозяйство У. наиболее активно развивалось в южных районах, и с постройкой железных дорог к началу XX в. приобрело товарный характер.

Кардинальной трансформации экономика У. подверглась в 1930–­1940-х. В ходе индустриализации был осуществлен перевод металлургии У. на минеральное топливо, введены в строй крупнейшие комбинаты полного цикла. Фактически с нуля было создано тяжелое, транспортное и энергетическое машиностроение, расширена ресурсная база. Огромный размах приобрела эксплуатация лесных богатств У., интенсивно росла энергетическая система. Ведущим центром науки стал Свердловск, где работал ряд крупных вузов (политехнический, лесотехнический, медицинский и другие институты, государственный университет), отраслевых научных институтов, в 1932 создан Уральский филиал Академии наук СССР (с 1971 — Уральский научный центр, с 1987 — Уральское отделение).

В годы Великой Отечественной вой­ны 1941–1945 на территорию У. было эвакуировано свыше 780 предприятий; У. внес огромный вклад в победу над гитлеровской Германией, став крупнейшим центром выпуска танков, артиллерийских орудий, стрелкового оружия, стали, авиамоторов, алюминия и авиационных сплавов, меди, никеля. В послевоенные годы на У. был развернут советский атомный проект. Ведущими центрами наукоемкого и точного приборостроения стали Свердловск, Уфа, Пермь, Миасс.

К концу 1950-х черная металлургия У. столкнулась с дефицитом ресурсов. В 1963 был введен в строй Качканарский горно-обогатительный комбинат, использующий бедные титано-магнетитовые руды Среднего Урала; предприятия Южн. У. с 1950-х получали руду Соколовско-Сарбайского месторождения Сев. Казахстана. В 1950–1960-х на западном склоне Уральских гор интенсивно развивается нефтегазовый комплекс. Освоение нефтегазовых богатств У. и Зап. Сибири поддерживал возникший в 1930–1960-х комплекс трубопрокатных заводов. С 1950-х начал работу уникальный комплекс металлургии титана в Березниках и Верхней Салде. Благодаря новым предприятиям в Челябинской и Оренбургской областях укрепилась металлургия меди. В 1966 был введен в строй газопровод «Бухара — Урал», положивший начало газификации У.; в том же году открыто Оренбургское газоконденсатное месторождение.

Основой экономики У. в XXI в. остается мощный металлургический комплекс Свердловской, Челябинской и Оренбургской областей, нефтегазовая и химическая индустрия Пермского края и Башкортостана. Сохраняет общероссийское значение оборонная промышленность. Свердловская железная дорога является ключевым транзитным узлом российской транспортной системы. Ряд областей У. занимает лидирующие позиции в отраслях сельского хозяйства (производство ржи, говядины, молока).

В XVIII в. на У. функционировала особая система школ при горных заводах, в 1847 создано Уральское горное училище в Екатеринбурге; по инициативе башкирского рудопромышленника И. Тасимова в 1773 в Санкт-Петербурге основан главный центр по подготовке специалистов горного дела — Горное училище. В 1870 в Екатеринбурге учреждено одной из крупнейших среди научно-краеведческих организаций России Уральское общество любителей естествознания (закрыто в 1929). В 1914 в Екатеринбурге открыт первый вуз Урала — Горный институт, на базе которого в 1920 создан Уральский университет; в 1916 начал работу Пермский университет. Рост городов, укрепление хозяйственных позиций региона стали основой для формирования так называемого уральского областничества, разрабатывавшего идею хозяйственного единства региона и приведения административных границ в соответствие с экономическими реалиями. C XVIII в. на У. развивается литература, в центре которой находится горнозаводская проблематика. В годы Великой Отечественной вой­ны сформировалось представление об У. как «опорном крае державы».

Лит.: История Урала с древнейших времен до 1861 г. М., 1989; История Урала в период капитализма. М., 1990; Урал в панораме XX века. Екатеринбург, 2000; Уральская историческая энциклопедия. Екатеринбург, 2000; История литературы Урала. Конец XIV — XVIII в. М., 2012; История литературы Урала. XIX век. В 2 кн. М., 2020; Бугров К. Д., Киселев М. А., Маштакова Л. В. Становление опорного края: Индустриальный Урал в мобилизационной культуре 1930–1940-х гг. Екатеринбург, 2022. К. Д. Бугров, М. А. Киселев.