Щербáтов, Михаил Михайлович (22.07[02.08].1733, Москва — 12[23].12.1790, Санкт-Петербург) — историк, публицист, генерал-майор (1771), сенатор (1779), почетный член Академии наук (1775), один из крупных деятелей эпохи Просвещения в России. Из дворян, семья вела происхождение от одной из ветвей Рюриковичей. Получил домашнее образование. С 1750 служил в Семеновском полку, выйдя в отставку после Манифеста о вольности дворянства в чине капитана гвардии. С 1767 — на гражданской службе. Получив доступ к спискам русских летописей, собранных по приказу Петра I, Щ. начал на их основе писать труд по истории России. Одновременно ему был поручен разбор бумаг самого Петра I. Также Щ. вел активную издательскую деятельность: при его участии выходят «История свейской войны», «Летопись о многих мятежах» и «Царственный летописец». В 1776–1777 составил работу «Статистика в рассуждении России», понимая статистику в широком смысле государствоведения. В 1778 стал президентом Камер-коллегии.
Как историк Щ. считал задачей описания исторического прошлого страны объяснение современной ему России. Поэтому он впервые отказался от летописной формы изложения исторических событий, пытался найти причинно-следственные связи ключевых событий прошлого (Крещения Руси, Смуты и т. п.). Кроме того, Щ. ввел в научный оборот ряд неизвестных летописей (синодальный список Новгородской летописи, Изборник 1076). При этом труд Щ. страдал от большего количества ошибок, автор не умел отделить источник от его научной обработки, плохо был знаком с исторической этнографией и географией. За свой многотомный труд «Истории Российской от древнейших времен» был пожалован Екатериной II титулом историографа. Как публицист Щ. выступал как убежденный защитник прав и привилегий дворянства — это лейтмотив его произведения «Путешествие в землю Офирскую».
Соч.: Сочинения кн. М. М. Щербатова. Т. 1–2. СПб., 1896–1898; История Российская от древнейших времен. Т. 1–7. СПб., 1901–1904.
Лит.: Федосов И. А. Из истории русской общественной мысли XVIII столетия: М. М. Щербатов. М., 1967; Артемьева Т. В. Михаил Щербатов. СПб., 1994. Н. А. Могилевский.
