Российский политический и государственный деятель. Из семьи купца и дворянки. В 1891 году окончил физико-математический факультет Московского университета по естественному отделению, в 1894 году - медицинский факультет МГУ, затем работал врачом. В 1895-1900 годах – гласный Усманского уездного, в 1895-1898 и 1901-1904 годах – Тамбовского губернского земского собрания. В 1901 г. широкую известность ему принесла книга «Вымирающая деревня». В 1903-1906 годах заведующий санитарным отделением Воронежской губернской земской управы. Выступал как публицист, перейдя от медицинско-санитарных проблем к социально-экономическим. В 1905 году - один из организаторов отделения Союза освобождения в Воронежской губернии. Вошел в конституционно-демократическую партию, делегат ее II съезда, с 1907 года – член ее ЦК, один из авторов программы. В 1905—1907 годах редактировал либеральную газету «Воронежское слово». В 1907-1917 годах – депутат II – IV Государственных дум. Сторонник П. Милюкова. Ведущий оратор кадетов по финансовым вопросам. Масон.
Преподаватель мужской и женской фельдшерских школ в Воронеже, Политехнического института (вёл курсы фабричного законодательства и фабричной гигиены), Высших коммерческих и счетоводческих курсов М.В. Побединского, Петербургского клинического института вел. кн. Елены Павловны. Выступал с публичными лекциями в России и за рубежом. Активный член Всероссийского общества русских врачей в память Н. Пирогова (1895—1917) и Вольного экономического общества (1908-1915). Член Общества изучения Сибири и улучшения её быта (1908-1917). Автор биографии Пирогова и более 100 брошюр и научных статей по медицинским и экономическим вопросам.
С 1915 года – председатель военно-морской комиссии Думы, член Особого совещания для обсуждения и объединения мероприятий по обороне государства. Член Бюро Прогрессивного блока. Гласный Петербургской (Петроградской) городской думы в 1912-1917 годах, в 1917 году – лидер её кадетской фракции.
Во время Февральской революции 1917 года руководил продовольственной комиссией Временного комитета Государственной думы и Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов. 2 марта – 4 мая 1917 года — министр земледелия Временного правительства. По его предложению 25 марта 1917 года принят закон о хлебной монополии. С 5 мая по 2 июля 1917 года — министр финансов. При нем был существенно повышен подоходный налог. Вместе с другими кадетами покинул правительство в знак несогласия с соглашением делегации правительства и лидеров Центральной рады Украины.
Член предпарламента, депутат Учредительного собрания. 28 ноября (11 декабря) 1917 года арестован по решению Петроградского военно-революционного комитета. 6 (19) января 1918 года по состоянию здоровья вместе с Ф. Кокошкиным был переведён из Петропавловской крепости в Мариинскую больницу. В ночь на 7 (20) января 1918 года они были убиты матросами и краногвардейцами. Это убийство имело широкий резонанс, была создана правительственная комиссия для расследования убийства, однако до начала широкомасштабной гражданской войны она не завершила работу, и дело не было доведено до суда.
