Я́дерное ору́жие — вид оружия массового уничтожения (ОМУ) взрывного действия. Я. о. основано на использовании внутриядерной энергии, выделяющейся в ходе цепной ядерной реакции деления и/или термо­ядерной реакции синтеза. В атомном заряде энергия взрыва обусловлена цепной реакцией деления тяжелых ядер изотопов урана и плутония (уран-235 и плутоний-239), в термоядерном заряде основная доля выделяемой энергии обеспечивается термоядерной реакцией синтеза легких ядер изотопов водорода (дейтерий и тритий), а атомный заряд выступает в качестве инициирующего узла, взрыв которого обеспечивает условия для реакции термоядерного синтеза. Понятие Я. о. объединяет ядерные бое­припасы, средства их доставки (носители), средства управления и системы принятия решений. В зависимости от тактико-технических характеристик и концепций применения Я. о. можно разделить на стратегическое, оперативно-тактическое и тактическое. Основные поражающие факторы Я. о.: ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, электромагнитный импульс и радиоактивное заражение местности. В конце 1930-х ученым ряда стран удалось экспериментально подтвердить возможность деления ядер урана и прийти к выводу о возможности создания Я. о. Работы по созданию Я. о. ученые вели с начала 1940-х, сначала в США и Великобритании, затем и в СССР. Первое ядерное взрывное устройство (ЯВУ) испытано 16 июля 1945 в США (Аламогордо, штат Нью-Мексико), менее чем через месяц состоялось первое боевое применение Я. о. — ядерные бомбардировки США японских городов Хиросима и Нагасаки 6 и 9 августа 1945 соответственно, от которых погибло порядка 200 тыс. человек. 28 августа 1949 первое ядерное испытание провел СССР, 3 октября 1952 — Великобритания, 13 февраля 1960 — Франция, 16 октября 1964 — Китайская Народная Республика (КНР). Термоядерные взрывные устройства, обладающие значительно большей мощностью, были испытаны в США (1952), СССР (1953), Велико­британии (1957), КНР (1967), Франции (1968). Исследования по ядерной тематике в 1950–1960-х велись в целом ряде стран (Израиль, Индия, Корейская Народно-Демократическая Республика (КНДР), Южно-Африканская Республика (ЮАР), Аргентина, Бразилия и др.), в некоторых случаях (Индия, Израиль, КНДР) эти работы в итоге привели к созданию Я. о. (ЮАР, разработав в 1980-х Я. о., в 1991 отказалась от него). Уже в XXI в. de facto ядерным государством стала КНДР (первый ядерный взрыв 9 октября 2006). Одновременно с ростом мощи и совершенствованием ядерных боеприпасов совершенствовались и средства доставки. Первыми средствами доставки были самолеты — тяжелые бомбардировщики, первоначально с поршневыми, а с 1950-х — с реактивными двигателями. В 1950-е шла разработка баллистических ракет, способных нести ядерные боеголовки. В 1957 в СССР испытана первая межконтинентальная баллистическая ракета. В 1950-е в США и СССР разработаны баллистические ракеты для запуска с подводных лодок (БРПЛ). В 1960-е разрабатывались ракеты с разделяющимися головными частями (РГЧ). В настоящее время стратегическое Я. о. является основой стратегических наступательных вооружений (СНВ), предназначенных для решения стратегических задач в вой­не; в их состав входят наземные ракетные комплексы с баллистическими ракетами межконтинентальной дальности (свыше 5500 км), стратегические атомные подводные лодки с баллистическими ракетами (ПЛАРБ) и стратегические бомбардировщики, оснащенные крылатыми ракетами и авиабомбами. Носителями тактического Я. о., предназначенного для поражения целей в тактической и оперативной глубине расположения противника, являются наземные ракетные комплексы, ствольная артиллерия, авиабомбы, корабельные ракетные комплексы, торпеды, инженерные и морские мины. Обладание Я. о. легло в основу концепции ядерного сдерживания, которая подразумевает использование наличия Я. о. для предотвращения потенциальной вой­ны между ядерными державами. Угроза термоядерной вой­ны, наиболее отчетливо проявившаяся в ходе Карибского кризиса (1962), способствовала постепенному повороту к разрядке международной напряженности и первым успехам в переговорах о контроле над Я. о., выразившихся в заключении Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой (1963), Договора о нераспространении ядерного оружия (1968) и других международных соглашений. Огромная разрушительная сила Я. о. и тот ущерб, который его применение может нанести человечеству, делают обеспечение нераспространения и ограничение Я. о. одной из важнейших политических задач современности.

Лит.: Мальков В. Л. «Манхэттенский проект»: разведка и дипломатия. М., 1995; Холловей Д. Сталин и бомба: Советский Союз и атомная энергия. 1939–1956 / Пер. с англ. Новосибирск, 1997; Атомный проект СССР: документы и материалы. В 3-х т. / Под общей ред. Л. Д. Рябева. М.–Саров, 1998–2010; Стратегическое ядерное вооружение России / Под ред. П. Л. Подвига. М., 1998; Тимербаев Р. М. Россия и ядерное нераспространение. 1945–1968. М., 1999. Г. Е. Гиголаев.