Смолéнск — город на западе России, расположенный в верховьях Днепра, один из самых древних центров средневековой Руси, упомянут в «Повести временных лет». В статье 882 года говорится о том, что Олег по дороге в Киев, «приял» С. и посадил в нем своего человека. Под именем «Милиниски» фигурирует в трактате Константина VII Багрянородного «Об управлении империей» как центр кривичей, которые платят полюдье (дань) киевскому князю в середине X в. Древнейшие культурные слои, открытые археологами, относятся ко 2-й половине XI в., в том числе усадебная застройка, средневековые улицы, найден оборонительный вал XII в. С. входил во владения трех старших Ярославичей, хотя на него претендовали полоцкие князья. Мстислав Великий посадил в Смоленске своего сына Ростислава — одного из наиболее влиятельных Рюриковичей домонгольского периода, который стал родоначальником династии Ростиславичей. При князе Мстиславе Давыдовиче был заключен Договор С. с Ригой и Готским берегом 1229. Предполагается существование в городе немецкого торгового двора, найдены фрагменты ротонды. С. не подвергся разорению во время нашествия Батыя, однако экономическая основа его существования ослабла, постепенно он входит в сферу интересов стремительно развивавшегося Великого княжества Литовского (ВКЛ). В конце XIII в. смоленские князья приобретают тесные связи с литовскими князьями, а в 1368 и 1370 смоленский князь Святослав Иванович поддерживал Ольгерда. В 1387 население города было фактически уничтожено эпидемией чумы. В 1395 смоленским князем становится великий князь Литовский Витовт, город находится в составе ВКЛ. В начале XVI в. С. — спорный город между Русским государством и ВКЛ, среди наиболее значительных военных столкновений — битва при Орше 8 сентября 1514. С. вошел в состав Речи Посполитой по Деулинскому перемирию 1618, в 1611 С. получает Магдебургское право, в 1654 присоединен к Российскому государству. С 1708 — центр Смоленской губернии. 17/18 августа 1812 у С. произошло Смоленское сражение между русской армией и армией Наполеона, С. был сожжен и занят Наполеоном. По Брестскому миру 3 марта 1918 Смоленская губерния вошла в состав Западной области (впоследствии — БССР), затем Смоленская область была передана РСФСР. Во время Великой Отечественной войны с 10 июля по 10 сентября 1941 под С. произошло Смоленское сражение, имевшее существенное значение для Западного фронта. С июля 1941 по сентябрь 1943 находился в зоне немецкой оккупации, освобожден в ходе Смоленско-Рославльской операции. 6 мая 1985 года С. получил звание города-героя. В настоящее время — один из крупнейших и активно развивающихся городов запада России.
Лит.: Алексеев Л. В. Западные земли домонгольской Руси. Очерки истории, археологии, культуры. М., 2006. Кн. 1–2; Пронин Г. Н., Соболь В. Е., Гусаков М. Г. Древний Смоленск. Археология Пятницкого конца. Смоленск, 2011; Смоленск и Гнёздово. М., 1991. М. Л. Лавренченко.
